ヨーロッパのオペラ芸術は19世紀に絶頂期を迎えましたが、ドイツ語圏を代表する舞台芸術家はリヒャルト・ワーグナーでした。彼は19世紀の初頭、1813年にドイツ東部のライプチヒで生まれ、1883年にイタリアのヴェネチアで亡くなりました。つまり彼はヨーロッパ19世紀の申し子のような芸術家であり、彼の死とともに「世紀末」と呼ばれるヨーロッパの世紀転換期が始まりました。
ワーグナーは生涯に13作の舞台芸術作品を完成しましたが、本年度は彼の円熟期の諸作品を取り上げて、時代精神とのかかわりに着目しながら解読します。上半期は出世作となった『リエンチ』から『ローエングリン』までに焦点を当てます。