ネーデルラント地方（現在のベルギー・オランダ）は、１５世紀から１７世紀にかけて、イタリアのルネサンスやフランスのバロック文化に劣らない、実に豊かで多様な文化を開花させました。ホイジンガが「中世の秋」と呼んだブルゴーニュ公国、ハプスブルク家の統治、毛織物工業の発達・金融都市の成立、オランダ市民階級の興隆。
これらを背景に、ヤン・ファン・エイク、メムリンク、ブリューゲル、ルーベンス、レンブラント、フェルメール等の芸術家たちが活躍しました。ブリューゲル絵画に秘められたハプスブルク支配への抗議や、フェルメール作品に描かれた絵画から読み取れるヨーロッパ世界など、歴史と芸術文化との係わりを探っていきます。