「アール・ヌーヴォー」で総称される19世紀末の応用芸術における改革運動は、一般に植物を中心とする有機体的装飾と鞭がしなるような曲線を主な特徴としていました。そこにはゴシック、ロココ、ケルト、それに何より日本からの刺激が入り込んでいました。
しかしその中にあって、ことに日本の建築と室内装飾の簡素な美しさに惹かれる建築家・デザイナーもいました。彼らは、装飾と曲線を抑え、直線を主体としたデザインを提示しました。それらは1910年代以降に次第にはっきりとあらわれるようになる、直線と無装飾を特徴とするモダン・デザインを準備する現象だったとも言えます。
イギリス、オーストリア、ドイツ、アメリカの例を訪ねます。