「鳥」の祖先は実は恐竜だった。6600万年前に絶滅したはずの恐竜、しかしその一部は生き残り、「鳥」として進化を続け、現在も大空を羽ばたいている。この「鳥類“恐竜”起源説」は今や古生物学界の常識となっている。かつては、「いや、もっと昔の爬虫類だ！」という論争が2０年以上続いた。しかし、その論争に終止符が打たれたのは、1996年の「羽毛恐竜」化石発見だった。今から30年前、中国でその化石は見つかった。その「羽毛恐竜」の名前は「シノサウロプテリクス」。空を飛べなかった恐竜が、どうやって飛べるようになったのか？羽毛はなぜ生えたのか？どうやって絶滅を逃れたのか？1億6000万年の間に起きたフェーズチェンジを追う。