早期、前期、中期、後期、そして晩期と５段階に区分される古墳時代はおよそ500年間も続いた。
前期古墳につづく中期古墳の時代は、五世紀型古墳、あるいは巨大古墳の時代と呼ばれ、水をたたえた周濠を巡らすものであった。いかにも農業王を大王に戴く稲作農耕民族であったかを窺わせるものであるが、あらたに家畜が伝来し、あわせて数々の新しい文化が渡来人集団によってもたらされた時代でもある。それは生活様式にまで影響を与え、風習・慣行の変化にまで及ぶものであった。はたしてこの時期、大陸との間にどのような展開があったのか、「倭の五王」など視野を東アジアに広げながら５世紀史のダイナミズムを解きほぐしてみたい。