愛子内親王が積極的に公務をこなすようになり、それにともなって「愛子天皇待望論」も高まりを見せている。しかし、現在の規定では女性が天皇になることはできない。これは明治になってから定められたことで、それ以前、古代と近世には女性も天皇に即位し、その数も少なくなかった。
なぜ女性天皇は現れたのか。そして、中世や近代に時代が変わると、女性天皇は出現しなくなったのだろうか。その謎について考えるのが今回の講座の目的であり、将来における女性天皇、あるいは女系天皇についても展望していきたい。