千利休・古田織部・小堀遠州は、茶の湯の歴史を語るうえで欠くことのできない三人の茶人です。利休は、豪華さではなく、簡素さの中に美と心の豊かさを見いだす侘び茶を完成、茶の湯を人と人とが向き合う精神文化へと高めました。織部は、利休の茶を受け継ぎながら、形のゆがみや大胆な意匠を取り入れ、「へいげもの」に代表される躍動感に満ちた茶の湯をつくり上げました。そして遠州は、利休・織部の茶を継承しながら、公家文化や武家礼法、和歌の世界を取り入れ、明るく洗練された「綺麗さび」の美を確立しました。
三人の生涯や逸話だけでなく、茶室、茶道具、茶会記、和歌、武家社会との関わりを通して、茶の湯の魅力を読み解きます。