２０２６年のNHK大河ドラマは、羽柴(豊臣)秀長を主人公とした「豊臣兄弟！」です。彼の兄である秀吉はよく知られていますが、秀長については秀吉の弟として「補佐役」を務めたことしか知られていないのではないでしょうか。特に秀吉が天下人として歩み始める前までの「若き日」については、史料も少ないことからその実像は知られていません。また、秀吉自身についても、生い立ちを含め、どのように信長に仕え出世を遂げていったのかなど、よくわかっていません。
秀吉・秀長兄弟が尾張国中々村の百姓から織田信長に仕え、織田家の家臣としてあった時代（本能寺の変以前）までの彼らについて、近年の研究成果をふまえながら解説します。