日本では武家政権の誕生後も、古代以来の天皇を中心とする朝廷が存在し、明治維新まで続きました。その朝廷のなかで、天皇家に次ぐナンバー２の地位にあったのが、五摂家です。五摂家は藤原道長の直系の子孫に当たり、天皇の幼少時には摂政として天皇の役割を代行したり、天皇が成人すると関白として天皇を後見・補佐したのです。

本講座では五摂家のうち、筆頭とされる近衛家に焦点を当て、平安時代末期から安土桃山時代に至る五百年の歴史を見ていきます。武家が台頭し、戦国時代には京都が焼け野原になるなか、公家の最上層だった近衛家はどうして生き残ったのか。このことは天皇や朝廷の存続を考える上でも重要なヒントとなるはずです。