前半は「狼」。人里近くに来て恐れられたのは、熊ではなく、狼でした。狼は駄賃附と呼ばれた運送業者の引く馬や、曲がり家の馬屋にいる馬を襲いました。しかし、狼の群れが北に去ってから、遠野では狼が見られなくなりました。それは、絶滅したニホンオオカミの最後の姿を語ったと言っていいでしょう。

後半は「熊」。熊が今日のように人里や町中に現れることはなく、狩猟や萱刈りのために山に入ったときに、ばったり遭遇しています。その中には、「獣の熊」と対決して勝利した「人の熊」の勇敢な話も見られます。しかし、後の『遠野物語　増補版』（1935年）になると、真偽のほどが疑わしいほどおおげさな話がいくつも見られます。